Eine lange, prachtvolle Treppenanlage führt über mehrere, von gewölbten Galerien eingefassten Terrassen hinauf zum Herzen des Heiligtums. Im Wechsel der Eindrücke von prächtig verzierten Toren, Höfen, Säulen, Gesimsen und Giebeln - alle in einem Zustand zwischen Vollendung und Verfall - werden die Besucher von der urasiatischen Gottheit „Naga“ begleitet, die im Gegensatz zur christlichen Schlange das Gute als Element des Lebens verkörpert: Nun ist der legendäre Felsentempel Preah Vihear zum Weltkulturerbe der Menschheit erklärt worden.

Den geographischen Verhältnissen ideal angepasst, thront der mächtige Sandsteinbau auf einem Felsvorsprung im kambodschanisch-thailändischen Grenzgebiet. Dieser fällt als rund 500 Meter hoher Steilhang ab und gehörte deshalb auch bis 1998 zu den letzten, uneinnehmbaren Bastionen der berüchtigten Pol-Pot-Rebellen. Die Tempel-Ruinen befinden sich zwar auf kambodschanischem Gebiet, sind jedoch nur vom Nachbarland aus leicht zu erreichen. Der Antrag war bereits im letzten Jahr bei der UNESCO eingebracht, dann aber zurückgestellt worden, da Thailand - es nennt die Anlage „Prasat Khao Phra Viharn“ - Bedenken angemeldet hatte.

Nostalgisch gestimmte Südostasien-Fans werden es mit gemischten Gefühlen sehen, doch die Einheimischen werden stolz auf dieses Bauwerk sein - und es als bedeutenden Meilenstein in eine bessere Zukunft empfinden: In der kambodschanischen Hauptstadt Phnom Penh hat Mitte März der Bau eines ersten Wolkenkratzers begonnen, der sich bis 2011 mit einer sagenhaften Höhe von 42 Stockwerken aus dem Zentrum erheben soll.

Für den Bau des an der Kreuzung der beiden geschäftigen Boulevards Monivong und Sihanouk gelegenen, doppelstöckigen und modern durchgestylten Gold Towers investiert ein südkoreanisches Unternehmen 160 Millionen Euro.